Durante siglos, el pueblo de Rapanui cultivó estrechas relaciones entre el mundo profano y el mundo de lo sagrado. El Mana, poder divino impersonal, se manifiesta por medio de hombres y objetos en cuales latía, confiriéndoles significado y valor. Este sentido mítico sustentó el desarrollo de una tradición artística única vinculada a la experiencia de lo religioso.
Los Mercedarios se trasladan del Nuevo Mundo, a fines del siglo XV, acompañando a la hueste conquistadora. Traen impreso en sus corazones el amor de la Virgen de la Meced y de su fundador San Pedro Nolasco.
El hombre europeo trae a América sus prejuicios frente a otras culturas, su encuentro con el nuevo mundo está cargado de sorpresa, asombro, rechazo y también cercanía. Las Órdenes Religiosas son protagonistas y mediadoras de esta impresionante confluencia de dos patrimonios culturales.
Las imágenes en América, especialmente la de Cristo, la Virgen y los Santos, se utilizaron como arma de lucha contra los reformistas europeos y como instrumento de evangelización, su poder comunicador único permitió ilustrar, en forma emotiva y convincente, los misterios de la fe.
Este programa iconográfico, inspirado en el Antiguo Testamento, quiere ilustrar la misión providencial del pueblo elegido por Dios. La secuencia de los Reyes de los pueblos de Judá e Israel, anuncian la profecía e Jeremías de la llegada de un rey justo, victorioso y pacífico: Jesús. Esta serie se ha relacionado tradicionalmente con un conjunto similar del pintor quiteño Nicolás Javier de Goribar.
Desde la llegada de los españoles se gesta una conjunción cultural de dos patrimonios complejos: el nativo y el europeo. Se produce un intercambio de valores que se manifiesta en la creación de nuevas expresiones de arte con esencia y formalidad mestizas cristalizadas en la pintura, imaginería y arquitectura.
La celebración del nacimiento del Niño Dios convocaba a toda la comunidad colonial. Con entusiasmo y sorpresa, con villancicos y flores, con ofrendas y productos del campo, el pueblo se reunía en torno al pesebre para recordar la navidad. El Niño Jesús ocupaba el lugar central de los festejos que se desarrollaban en las iglesias, calles, plazas y en el seno de los hogares devotos. Estas tallas del Niño Dios, producidas en los talleres artesanales de Quito del siglo XVIII, son también la expresión alegre de la fe.
